Investigación

La imagen que encendió la alerta aún permanece en la memoria colectiva de los ibarreños. En 2020, la laguna de Yahuarcocha evidenció su punto más crítico con agua verde, malos olores y una drástica reducción de vida acuática, síntomas de un deterioro acumulado durante décadas en este ícono natural de la capital de Imbabura. El origen del problema se asentó en factores sostenidos en el tiempo. El exceso de nutrientes, las descargas contaminantes y la falta de control en los afluentes desencadenaron un proceso de eutrofización que redujo el oxígeno y facilitó la proliferación de cianobacterias. El ecosistema entró en una fase crítica, con impactos visibles en su equilibrio biológico, que la llevo a un estado similar a la de un pantano con orillas malolientes y agua verde. LA INTERVENCIÓN QUE CAMBIA EL ESCENARIO Frente a este panorama, el Municipio de Ibarra ejecutó acciones en junio de 2025. Construyó un sedimentador natural de una hectárea en la quebrada La 15, punto por donde ingresan 20 litros por segundo, equivalente a casi la mitad del caudal que alimenta la laguna. “Tiene una capacidad de retención aproximada de 72 horas en donde el agua sedimenta, el agua reposa y mediante las macrófitas o las especies que están flotando en el espejo de agua hace que se depure”, dijo Diego Villalba, director de Gestión Ambiental del Municipio de Ibarra. A esta intervención se sumaron otras acciones técnicas: limpieza de canales, aplicación de ultrasonido para controlar cianobacterias, reintroducción de especies nativas como el alga Eleodea densa y manejo de especies invasoras como el cangrejo de río. Aunque el sistema aún presenta un déficit hídrico, -requiere al menos 200 litros por segundo-, los efectos ya son visibles en la superficie del agua. Alvaro Castillo, alcalde de Ibarra, informó que en este proceso se han invertido un poco más de 100 mil dólares. Dijo que no es un monto mayor considerando la grave situación de la laguna, pero los resultados alcanzados son extraordinarios. CAMBIOS MEDIBLES Y RETORNO DE LA FAUNA Los monitoreos municipales registran avances concretos. Se ha incrementado la transparencia del agua, mejorado los niveles de oxígeno disuelto y reducido significativamente la coloración verde que caracterizaba a la laguna en los últimos años. “Se redujo bastante la población de cianobacterias, entonces esto es lo que ha causado este cambio en la coloración de la laguna”, indicó Paola Sanhuesa, bióloga del cabildo. Los análisis comparativos muestran que la calidad del agua se aproxima a los niveles registrados en 2014, un dato que abre la posibilidad de recuperación progresiva del ecosistema. Este cambio ha permitido el retorno de 22 especies de aves,  entre ellas garzas, patos, gallaretas, gaviotas y el águila pescadora. “Pescadores también han regresado porque dicen encontrar mayor cantidad de peces, tilapias principalmente, entonces es porque los peces también están teniendo más alimento y un mejor ecosistema para desarrollarse”, añadió Sanhueza. Ahora, Yahuarcocha muestra signos de recuperación sostenida, al menos en su espejo de agua. Los días en los que parecía un pantano, con agua verde quedaron atrás. Los resultados de la intervención son visibles, pero el proceso aún no concluye y el ecosistema sigue siendo débil. Sus condiciones futuras dependerán del control permanente de sus fuentes de contaminación y de la continuidad de las intervenciones dictadas por el Plan de Manejo.