TREN TAITA IMBABURA CUMPLE UN AÑO CON 105 MIL PASAJEROS Y CASI 1 MILLÓN DE DÓLARES EN INGRESOS -

El retorno del tren a Ibarra dejó de ser una promesa turística para convertirse en una operación sostenida. A un año de su lanzamiento oficial, realizado el 28 de abril de 2025, el Tren Taita Imbabura cerró su primer ciclo con cifras que superaron la planificación inicial: 880 viajes, 105 mil pasajeros transportados y una recaudación cercana a 1 millón de dólares, según informó Katya Bastidas, gerente de Innova EP, empresa que opera la infraestructura, durante una entrevista en el noticiero matutino de X FM 94.7.

La operación inició con pruebas el 17 de abril de 2025 y fue presentada oficialmente once días después, en el Obelisco de la Estación, en el corazón de Ibarra. La expectativa inicial era movilizar alrededor de 90 pasajeros por viaje, con tres coches remolcados por la locomotora. Sin embargo, la demanda obligó a ampliar la capacidad y cerrar el año con un promedio de seis coches por recorrido, es decir, cerca de 180 pasajeros.

Bastidas explicó que el proyecto también modificó el mapa turístico local. Del total de usuarios, el 60% llega desde Pichincha, mientras que Imbabura, que al inicio representaba apenas entre el 2% y 3% de pasajeros, ahora alcanza cerca del 20%. También se registra presencia de visitantes de Manabí, Guayas y un 3,7% de turistas extranjeros.

SEGURIDAD, MANTENIMIENTO Y DOS PERCANCES SIN HERIDOS

El primer año no estuvo libre de dificultades. La gerente de Innova EP señaló que la operación ferroviaria exige controles permanentes, mantenimiento técnico y coordinación diaria. Cada jornada, desde las 04:30, los carrilanos recorren a pie la vía para revisar el estado de los rieles, el peralte, la distancia entre líneas y posibles asentamientos. Los lunes y martes, cuando el tren no opera, se realizan intervenciones mayores en la vía, locomotoras y coches.

Uno de los principales desafíos ha sido la convivencia entre el tren y el tránsito vehicular en los cruces. Bastidas recordó que la vía férrea tiene prioridad y que el tren no puede detenerse de inmediato por razones físicas y operativas. En este primer año se registraron dos percances, sin personas heridas ni daños personales.

Durante el paro indígena desarrollado entre septiembre y octubre de 2025, el servicio dejó de funcionar por aproximadamente, pero, según Bastidas, el personal recibió su remuneración y se mantuvieron las labores de mantenimiento. Ese esquema fue posible porque los ingresos del tren, aclaró, no se destinan a otros proyectos municipales.

“Los recursos se quedan en el tren para la operación y para la reinversión”, explicó. De la recaudación cercana a 1 millón de dólares, entre el 70% y 80% se ha destinado a la operación directa, mientras que alrededor del 20% se reserva para sostener el servicio en temporadas bajas o ante contingencias.

El tren también ha dinamizado la economía en las estaciones de Ibarra, San Antonio y Andrade Marín. Actualmente, 112 emprendedores se benefician de la operación, con ingresos promedio de 25 a 30 dólares diarios. Además, Innova EP trabaja con 13 operadores turísticos locales y 37 nacionales.

LOCOMOTORA A VAPOR Y LA RUTA A SALINAS EN EL HORIZONTE

Para conmemorar el primer año, Innova EP sacará la locomotora a vapor número 18 a la estación del tren este 28 de abril, entre las 11:00 y 16:00. La ciudadanía podrá acercarse para tomarse fotografías, grabar videos, subir a la máquina y conocer parte de su historia.

Según Bastidas, se trata de una locomotora Baldwin próxima a cumplir 100 años, cuyo sistema conserva el vapor de agua, aunque la combustión ya no se realiza con madera, sino con diésel.

El siguiente gran proyecto es la reactivación del tramo Ibarra – Salinas, una ruta de alto valor turístico por sus puentes, túneles y paisajes. Sin embargo, la operación aún no ha sido delegada por el Ministerio de Infraestructura y Transporte al Municipio local. Actualmente, el convenio vigente permite operar únicamente el tramo Ibarra – Andrade Marín.

Bastidas indicó que el primer paso será realizar pruebas de carga en los puentes, especialmente en la infraestructura sobre el cañón del río Ambí. Si los estudios técnicos confirman condiciones seguras, el siguiente reto será conseguir cerca de 1 millón de dólares para rehabilitar la vía. La gerente señaló que existen conversaciones permanentes con la Subsecretaría de Transporte Ferroviario y que se espera avanzar con las pruebas hacia mediados de mayo.